ラビは、隣に座って本を読んでいる。
　　　　　　　　　　膝の上に広げていた資料から目を上げた。　気付かれないように、頬にそっと右手を伸ばす。


　　　　　　　　　　彼の右目は、黒い眼帯で覆われている。　死角になっているはずだった。



　　　　　　　　　　音を立てないように気をつけたはずなのに、眼帯に届く直前で、ぱしりと手首を掴まれる。
　　　　　　　　　　びっくりして身じろぎしてしまい、分厚いファイルがばさばさと床にすべり落ちた。



　　　　　　　　　　「なーにアレン」

　　　　　　　　　　「…いえ、えーっと」



　　　　　　　　　　本から目をはなさず、何でもないことのように尋ねられ、うっと言葉に詰まった。
　　　　　　　　　　鼻筋の向こうで、字列を追って上下している睫毛をしばらく見つめる。




　　　　　　　　　　「その、眼帯の下、どうなってるのかなあ…と」

　　　　　　　　　　「眼帯じゃねェよ、アイパッチってゆーの」

　　　　　　　　　　「はあ、何か違うんですか」

　　　　　　　　　　「ばっか、気分だよ気分ー」

　　　　　　　　　　「ふーん…気分……　…っていや、そうじゃなくて、ラビ」



　　　　　　　　　　教えてくださいよ、と、掴まれたままの右手首を軽く揺する。
　　　　　　　　　　指が緩んで腕が解放される。行儀よく、さっきまでファイルが陣取っていた膝に置いた。
　　　　　　　　　　返事を待って、横顔を眺めながらじっと待っていると、ようやくラビが文字から目をはなした。



　　　　　　　　　　「コレの下ねぇ。どうしよっかなぁ」

　　　　　　　　　　「重大な秘密でもあるの？」

　　　　　　　　　　「いやぁ、そんな大層なハナシでもないんだけどな」

　　　　　　　　　　「じゃあいいじゃないですか」

　　　　　　　　　　「んー」



　　　　　　　　　　悩むようなそぶりを見せながら、ラビが頭の後ろに手を組み、ソファの上に反り返る。
　　　　　　　　　　足を突っ張ってぱたぱたさせている彼のわきに手をつき、体をひねるようにして、ずいっと身を乗り出し上から覗き込んだ。
　　　　　　　　　　ラビが持っていた本は、膝で蹴り落としてしまった。



　　　　　　　　　　「おおっと、ナイスアングル」

　　　　　　　　　　「茶化さないでちゃんと答えてくださいってば」




　　　　　　　　　　曖昧にされるのが嫌で、喋ってくれるまで放さないとばかりに、軽くねめつける。
　　　　　　　　　　なにを言われても脱線させまい、と身構えていたら、いつも通りのへらへらと読めない笑みを浮かべていたラビが、ふっと真顔になった。




　　　　　　　　　　「……ラビ？　ぅわっ」



　　　　　　　　　　首の後ろに腕が回り引き寄せられる。
　　　　　　　　　　うわ、キスされる、　思うと同時に思い切り両手を突っ張って、勢いよく体を離した。

　　　　　　　　　　一瞬前よりいくらか遠くで、ちぇー、残念、という声が聞こえた、
　　　　　　　　　　体勢を持ち直し顔を上げると、ラビはソファから立ち上がり、本とファイルを拾って抱え直しているところだった。



　　　　　　　　　　「…っ何するんですか！」

　　　　　　　　　　「なにってキスじゃんかー、未遂だけど」

　　　　　　　　　　「分かってます！そういうことじゃなくて…っ」

　　　　　　　　　　「ほらアレン、落としもん」




　　　　　　　　　　こつん、とファイルの腹で額を小突かれ、反射的に目をつぶる。
　　　　　　　　　　それをそのままこちらに放り、ラビはさっさと歩いていってしまった。




　　　　　　　　　　「待ってよ、ラビってば」



　　　　　　　　　　不満をあらわにしたような声で呼び止めると、ラビはちょっと振り返り、


　　　　　　　　　　「コレの秘密はさ、また今度おれの機嫌がいい時にでも教えてやるよ」


　　　　　　　　　　といってへらりと笑った。


　　　　　　　　　　一瞬、きょとんと彼を凝視した。　そして思い当たったひとつの答え。





　　　　　　　　　　「あ…っ、じゃあラビ、今日は機嫌が悪かったんだ？」

　　　　　　　　　　「は？」

　　　　　　　　　　「そっか。なんだ、無理に問い詰めたりしてごめんなさい」



　　　　　　　　　　気分屋のラビのことだ。それなら仕方ない。
　　　　　　　　　　あわてて謝罪のことばを口にのぼらせる。
　　　　　　　　　　残念だけど、聞き出すのはまた今度にしよう。そう思って、そう言おうと、顔を上げた。





　　　　　　　　　　「うはは、かわいいな〜アレンっ」

　　　　　　　　　　「え、ラビ？　……ゎ」





　　　　　　　　　　大股に駆け寄ってきたラビに、ぎゅうっと抱き締められる。





　　　　　　　　　　「おまえ、いい子だよなぁ、真に受けちゃうんだもんな」

　　　　　　　　　　「ちょ、ラビ、苦しいよっ」

　　　　　　　　　　「うん」

　　　　　　　　　　「うんじゃなくて…」

　　　　　　　　　　「ごめんな。そのうち話すから、ちょっと待っててな」




　　　　　　　　　　空気を伝わって耳に、体越しに聞こえる声に、少し安心する。
　　　　　　　　　　いい子。　ふしぎとその言葉は、いやじゃなかった。


　　　　　　　　　　そんかわり、おいしいココア、作ってやるからさ。

　　　　　　　　　　笑って頷いて、その場は諦めてあげることにした。